En los últimos años, la pobreza no ha dejado de crecer, así lo constata en sus informes anuales Cáritas, acaso la institución que más antigüedad y experiencia acumula en su explícito compromiso con las personas que padecen miseria y exclusión social.

Actualmente la Confederación de las entidades de acción caritativa y social de la Iglesia católica en España (Cáritas) cifra en 8.000.000 el número de pobres en el Estado, en su mayoría, mujeres y jóvenes.

Canarias se sitúa muy por encima de la media estatal. En un estudio de la Comisión Europea publicado a finales de 2007, se afirmaba que España es uno de los países de Europa con más población cercana a la pobreza. En 2007 el Consejo Económico y Social fijó en el 24,1% la población en Canarias bajo el umbral de la pobreza, lo que supone un total de 135.000 hogares.

Los estudios sobre la pobreza la estructuran en tres niveles. El primero, que afecta al 4,6% de la población, es la pobreza relativa, donde se incluyen las personas que sobreviven con menos de 450 euros al mes. Unas 100.000 personas en Canarias. En segundo lugar, bajo el umbral de la pobreza están los que obtienen ingresos inferiores al salario mínimo interprofesional; en esta situación se encuentran hoy más de 500.000 canarios, el 24,1% de la población. Por último, la pobreza severa, que afecta a unas 42.000 personas (casi el 2% de la población), son los que perciben menos de 300 euros al mes.

En el aumento del paro, la precariedad laboral, los bajos salarios y el incremento del precio de los alimentos se encuentran algunas de las causas directas.

Las mujeres y los niños también son en las islas los más afectados: el 70% de los pobres son mujeres. Según Leonardo Ruiz del Castillo, “se calcula que uno de cada tres niños tiene carencias alimenticias, de asistencia médica y vive en un hogar que no reúne las condiciones de salubridad mínimas”.

Uno de los objetivos que se plantea Cáritas es la inserción laboral, desarrollando la institución un papel fundamental de mediación, a través de un seguimiento que se prolonga hasta los seis meses. En 2006 logró la inserción laboral permanente para 396 personas. Esta institución cuenta con talleres propios de serigrafía (en el antiguo Balneario de Santa Cruz) o confección textil. Ha firmado convenios con el Servicio Canario de Empleo para formar a personas en agricultura ecológica y otros oficios.

Las Administraciones Públicas han hecho depositaria a Cáritas, mediante convenios, de la gestión de la pobreza en las islas. Pero en numerosas ocasiones ello no ha sido óbice para que Cáritas haya denunciado las insuficientes partidas para afrontar este problema de los Servicios Sociales de las diferentes Administraciones Públicas, que aportan cuantías inferiores al resto del Estado. Estos desajustes acentúan el riesgo de que las personas más vulnerables caigan en lo que la institución denomina "bolsa de exclusión".

LEONARDO RUIZ DEL CASTILLO

Leonardo Ruiz entró como voluntario en “Cáritas Diocesana de Tenerife”, donde desempeñó las tareas de Administrador General desde abril de 1989. Cesó a voluntad propia y por asuntos personales el día 31 de diciembre de 2003. A partir de abril de 2004 se incorporó al voluntariado de Cáritas Arciprestal de Ofra (el barrio en que reside), donde desempeñó el cargo de Administrador Arciprestal.

Desde el día 4 de diciembre de 2006, a propuesta del Consejo General de Cáritas Diocesana, y con la aprobación del Obispo de Tenerife, desempeña las funciones de Director de Cáritas Diocesana de Tenerife. Desde junio de 2007 es Presidente de la Cáritas Regional de Canarias. Cargo que alternan cada cuatro años los responsables de la Cáritas Diocesana de una y otra provincia.

Es miembro del Consejo Diocesano de Pastoral de la Diócesis de San Cristóbal de La Laguna (Tenerife), Consejero de Cáritas Española, Vicepresidente de la comisión de Administración y Gestión de Cáritas Española, Miembro del Patronato de la Fundación “Ataretaco”.

Desde enero de 2005, viene escribiendo artículos en las páginas de opinión de “La Opinión de Tenerife”, donde en la actualidad dispone de columna propia titulada “El Quíquere”, colaborando con sus artículos en dicho periódico. También publica escritos en las páginas de la Revista “Iglesia Nivariense”, de la Diócesis tinerfeña, así como en otros medios de comunicación escritos de la provincia tinerfeña.

Es Comandante del Ejército de Tierra español, retirado. Pasó por diferentes destinos dentro del Estado español, llegando a la Isla de Tenerife (por voluntad propia), procedente del antiguo Sáhara español, en noviembre de 1964. Está en posesión de diversas condecoraciones y es miembro de la Real y Militar Orden de San Hermenegildo.