José M. Balbuena.-

El día  13 de junio  se inauguró una línea marítima, para pasaje y carga, entre Canarias y el Algarve portugués, a cargo de la compañía naviera canaria Armas. Es un excelente reto para esta empresa que utilizará en el trayecto uno de sus más modernos y rápidos buques, el "Volcán de Tirajafe", con una capacidad para 1.000 pasajeros, que podrán optar por camarotes o cómodas butacas y diversos servicios y entretenimientos a bordo. Los pasajeros disponen  de 206 cabinas.

En el viaje inaugural  salieron 300 pasajeros. Los precios oscilan entre 75 euros en butaca, y 150 euros en camarote. Con vehículo se paga 150 euros más.

La salida se efectuó desde Santa Cruz de Tenerife, con escalas en Las Palmas de Gran Canaria, en la capital del archipiélago de Madeira, Funchal y finalizando en Portimao, una atractiva  ciudad del sur de Portugal, en la provincia del Algarve, cercana a Lagos, que cuenta con una espectacular costa con grutas en el litoral y un rosario de vistosos peñascos.

Esta ciudad posee un  puerto pesquero y es un importante centro industrial y turístico. Dispone de excelentes playas y se encuentra muy bien comunicado por tren y carretera, con la capital del distrito, Faro, a pocos kilómetros de Portimáo. También a escasa distancia de Portimáo se halla  el Cabo de San Vicente, el punto más al suroeste de Portugal, y la histórica población de Sagres.  A esta última ciudad llevó  Diego de Silva (el de la famosa Cuesta) a un numeroso grupo de aborígenes canarios a los que rescató de un barco, en Lanzarote,  que Pedro de Vera pretendía desembarcar en Valencia para venderlos como esclavos. Silva estaba agradecido a los canarios porque le salvaron la vida cuando el guanarteme de Gáldar tomó prisionero al portugués.

Aparte del aliciente de conocer la isla de Madeira,  verde y exuberante, cuando se llega al continente aumenta el número de posibilidades de disfrutar del viaje si se elige algunas de las interesantes rutas disponibles. Para los que llevan sus propios vehículos pueden elegir  o bien la autopista que une el sur de Portugal con Lisboa o la que se dirige a  Sevilla, que se encuentra 250 kilómetros desde Portimáo. En medio de este trayecto se encuentra Huelva, a cuya provincia se llega atravesando el puente sobre el Guadiana y que une localidades lusas de Vilarreal de San Antonio y Castro Marín con la ciudad onubense de Ayamonte. 

Tengo la suerte de conocer desde hace bastante tiempo Portugal, y especialmente la zona del Algarve, en la que hay un gran desarrollo turístico, y  a donde me desplazo habitualmente todos los años. Es  recomendable utilizar otras vías alternativas, que no son autovías o autopistas, pero sí carreteras en buen estado, como la que se introduce en la sierra de Monchique (donde existen unos balnearios) o la que va de Vilarreal a Mértola y Beja, terminando también en Lisboa, o desviándose a interesantes pueblos y ciudades de interés cultural e histórico, como Alcoutim, frente  a Sanlúcar de Guadiana, Setúbal, Grándola, (donde surgió la “Revolución de los Claveles”)  Évora, Elvas, Sintra, Tomar (uno de los últimos refugios de los Templarios)en Europa, protegidos por el rey portugués)  Fátima, Batalha, Figueira da Foz, Aveiro, Nazaré, o Coimbra, Oporto, Braga y  Braganza, entre otras muchas del sur, centro y norte de Portugal. Este país es una auténtica caja de sorpresas y tiene, además, una gente muy acogedora. Por otra parte, es una tentadora puerta para conocer el norte de la Península, o cualquier otro punto de España y de Europa.

Tanto la costa onubense como la del Algarve disponen de muy buenas playas con excelente establecimientos hoteleros, campos de golf, parques temáticos, y una típica y apreciada gastronomía. Además, principalmente la provincia de Huelva, ofrece una variada gama de ofertas  atrayentes de gran valor cultural, medioambiental, agrícola, ganadero, forestal, minero  y pesquero, como los lugares colombinos, sin olvidar tampoco sus pescados, mariscos, jamones, quesos, frutas (se producen muchas fresas y , naranjas) y  los exquisitos caldos del Condado. Lugares de interés que visitar son  la Rábida, Palos, o Moguer y su museo Juan Ramón Jiménez, el Parque Nacional de Doñana, las Marismas del Odiel, la Sierra, (destacando la Gruta de las Maravillas, en Aracena) , o el pueblo más conocido por su jamón, Jabugo, y otras localidades  de la Sierra como Riotinto, Cortegana, Almonaster la Real, Aroche, apropiadas para realizar senderismo, paseos a caballo y saborear su tipismo. En el litoral se han desarrollado lugares como  Isla Canela, Isla Cristina, Punta Umbría, La Antilla, El Rompido, El Portil, Nueva Cartaya, Matalascañas y Mazagón. Lo más interesante de Huelva se encuentra en su provincia. La capital tiene poco que ver.

José M. Balbuena