Más de la mitad de personas que sufren migraña nunca consultan al especialista. Y de los que dan el paso y van al médico, el 50 % está mal diagnosticado, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Por ello, no es de extrañar que este intenso y frecuente dolor de cabeza sea el responsable de la pérdida de 20 millones de jornadas laborales al año en nuestro país, que se traduce en un coste aproximado de 2.000 millones de euros. El XIV Congreso Nacional de Neurología que se celebra a finales de mes en Las Palmas de Gran Canaria y que está organizado por la SEN abordará esta cuestión con detenimiento.

La Organización Mundial de la Salud ya reconoce la cefalea como una enfermedad. Sin embargo, según los expertos, uno de los principales problemas es precisamente que no se considera causa motivada para una baja laboral, lo que conlleva que el trabajador disminuya su rendimiento laboral al permanecer en su puesto. Por otra parte, la falta de conocimiento de lo que son las cefaleas provoca que los afectados se automediquen durante años en la creencia de que su enfermedad no tiene solución. Por ese motivo, es importante saber que para poder combatirla con garantías lo primero es acudir a la consulta del especialista, no consumir ni alcohol ni medicamentos de forma descontrolada, evitar los factores desencadenantes del dolor, y dormir bien y las horas necesarias.

El reto para el médico es, según los especialistas, diagnosticar exactamente el tipo de cefalea que sufre el paciente. Para esto dispone de la información del afectado que suele quitar importancia a los síntomas que sufre. En la migraña, el paciente es el juez de su propio tratamiento, en opinión de los neurólogos. Al menos el diez por ciento de los migrañosos aguanta el dolor sin optar por ninguna terapia farmacológica. Pero, enmascarar la enfermedad, no ayuda al médico en el diagnóstico porque muchas veces se opta por el tratamiento inadecuado. Según los expertos, el tratamiento inespecífico de la migraña con antiinflamatorios y analgésicos provoca la repetición más frecuente de los ataques y una cronificación que complica y encarece los tratamientos. Para acertar con el tratamiento hay que saber que hay varios tipos de cefaleas: cefalea tensional, migrañas y cefaleas en racimos.

La cefalea tensional

El paciente que padece cefalea tensional siente como un torniquete que le oprime el cráneo, o bien como un peso que lo presiona. Según Valentín Mateos, coordinador del Grupo de Estudio de Cefaleas de la Sociedad Española de Neurología. Sólo entre un 5 y un 10% de la población no ha sufrido jamás dolor de cabeza. Si se padece con una frecuencia de más de 15 días al mes los expertos la consideran crónica. Para tratar esta patología, cuanto menos medicamentos se tome mucho mejor. Si es leve, desaparecerá en un rato. Si el dolor es muy intenso, lo mejor es un anti-inflamatorio no esteroideo como la aspirina o el ibuprofeno, según apunta del doctor Mateos. En cualquier caso, “no hay que tomar más de dos o tres por semana”, pues cuanto más se aumente la dosis de analgésicos más susceptible será a recaer.

Migrañas

Me duele la cabeza”, hoy en día es una excusa desacreditada. Funciona para pocas cosas. Algunos médicos le llaman el síntoma disculpa y reconocen que no es cómodo dar una baja laboral por esta causa. Y si es una mujer la que se queja de dolor de cabeza, el síntoma es todavía menos creíble.

En España las sufren el 17% de mujeres y 7% de varones, indica Valentín Mateos. La frecuencia con la que se presentan es impredecible. Hay personas con migrañas muy espaciadas (un episodio cada varios meses) y otras que las padecen de forma crónica (más de 15 al mes). El dolor suele centrarse en la región que rodea el ojo con irradiación a la sien del mismo lado o incluso a toda esa mitad de la cabeza. Se percibe como los latidos del corazón y se acompaña de una marcada hipersensibilidad a los estímulos. “Lo que sucede es que se activa una serie de núcleos del tronco cerebral provocando la dilatación de los vasos sanguíneos que rodean las meninges, inflamándolas de forma transitoria”, expone este neurólogo.

Para combatir y prevenir este trastorno, según el coordinador del Grupo de Estudio de Cefaleas de la SEN, lo más recomendable es realizar ejercicios aeróbicos durante 20 o 30 minutos cada día. Eso sí, no hay que tener actividad física durante un ataque, pues sólo empeoraría las cosas. Para cortar las crisis, el doctor Mateos afirma la conveniencia de tomar triptanes. Este fármaco, que se debe comprar con receta, combate las migrañas bloqueando la transmisión de las señales de dolor del nervio trigémino al cerebro. La aparición de estos medicamentos representó un cambio conceptual en el tratamiento de la migraña porque hasta su aparición sólo se intentaba aliviar la cefalea, descuidando otros síntomas como los vómitos, las náuseas y la fotofobia que pueden ser, incluso, más discapacitantes que el propio dolor de cabeza

Las últimas investigaciones demuestran que el famoso Botox puede hacer mucho por quienes sufren migrañas. Al parecer , inyectar esta neruotoxina en los músculos que rodean el cráneo de los enfermos crónicos reduce, y mucho, su problema. No obstante, no se puede recomendar sin más como un remedio milagroso.

Cefaleas en racimos

Sólo las padecen una de cada 1.500 personas. Habitualmente de una a tres veces al día en periodos que pueden durar semanas o, en el peor de los casos, meses. Los pacientes que la sufren afirman que lo sienten como si te metieran un hierro candente por el ojo y otro por la sien. Se trata de una cefalea de altísima intensidad que se limita a la región ocular y que afecta siempre al miso lado. Suele ir acompañada de enrojecimiento del ojo, lagrimeo, moqueo y en algunos pacientes incluso de la caída del párpado. Suelen durar de 15 minutos a tres horas. El núcleo de activación está en el hipotálamo una estructura muy relacionada con todos nuestros ritmos biológicos. De ahí la periodicidad de las crisis, o el hecho de que incluso puedan presentarse siempre a la misma hora. Es un dolor muy intenso, por lo que requieren una intervención rápida, el tratamiento habitual es una inyección de una dosis de 6 mg de sumatriptan de forma subcutánea, específica el neurólogo. Por mucho que te disgusten las agujas no queda otro remedio puesto que los triptanes o cualquier otro fármaco administrado por vía oral no funciona en estos casos. Una alternativa menos radical es la inhalación durante 15 o 25 minutos de oxigeno a alto flujo a través de una mascarilla. Por supuesto, olvidarse del alcohol y del tabaco.