El 22 de septiembre del 2006, la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias, a través de su Dirección General efectuó una recomendación de restricción de consumo de agua de abasto en once municipios de Tenerife al haberse constatado la presencia de niveles significativos de flúor en las mismas. Según el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, el nivel máximo de flúor en el agua de abasto o riego es de 1,5 mg/L. El valor óptimo según muchos estudios es de 1 mg/L.

Los que son del norte de la isla o conocen gente de allí, saben que desde hace décadas la alta concentración en flúor en el agua de consumo de la zona es la responsable de la caída del esmalte de los dientes y de la generación de manchas en los mismos. Este fenómeno es aún bastante frecuente en la población de los municipios norteños de La Guancha y San Juan de la Rambla, así como en algunas zonas del municipio del Puerto de la Cruz. La pregunta que cabe hacerse en ese momento es si realmente han aumentado los niveles de flúor en las aguas o ha habido un cambio en la legislación nacional y autonómica, estableciéndose unos nuevos niveles permisibles de flúor en el agua.

Vamos a analizar un poco los problemas que el flúor genera en la salud de las personas que ingieren agua con unos valores excesivos del mismo. En las aguas donde los niveles de flúor están por debajo de 0.5 mg/L es necesario añadir más flúor para alcanzar las concentraciones óptimas ya que de lo contrario se puede producir caries dental. Recordemos que es común en muchas pastas de dientes que anuncien que están enriquecidas con flúor para luchar o prevenir la caries dental. Cuando la concentración de flúor en el agua está entre 1,5 y 4 mg/L los niños menores de 8 años no deben consumirla ya que podría acarrear problemas de fluorosis dental. Ya cuando la concentración de flúor en el agua supera los 4 mg/L los problemas se extienden a toda la población y no sólo generan problemas de fluorosis dental sino también de descalcificación en los huesos, problemas renales, etc. Según la página web del Gobierno de Canarias (http://www.gobcan.es/sanidad/scs/1/plansalud/psc02/psc02_2g.htm) “en las zonas del norte de Tenerife, debido directamente al exceso de flúor en las aguas de abastecimiento, el 71,88% de los escolares con una edad inferior a los 12 años poseen problemas de fluorosis dental”.

Aún sabiendo que los niveles óptimos estimados por la Organización Mundial de la Salud (OMS, www.who.int/es/) están entre 0.5 y 1 mg/L, la alcaldesa del municipio de La Guancha en un comunicado recientemente repartido a los vecinos del municipio, afirma que “(...) nuestro nivel de flúor está, según los últimos análisis en una media de 1,7 mg/L siendo el óptimo 1,5 mg/L”.

El último municipio en sumarse a la lista negra del flúor ha sido La Laguna el 17/01/07. Las Direcciones de los colegios de los barrios afectados en el municipio lagunero han recibido recientemente una carta de la empresa concesionaria de agua Teidagua (firmada por su director-gerente Javier Davara Méndez) donde se les aconseja que “los alumnos menores de 8 años de edad no consuman en modo alguno agua del grifo”. Además “esta recomendación tiene carácter indefinido”. Es decir, les dicen que no deben tomar el agua pero no se les proponen alternativas o conocimiento de partidas presupuestarias concretas para poder afrontar el gasto económico que ello supone. Además, dicen que “es un problema supramunicipal debido a la naturaleza volcánica de los acuíferos de la isla”, con lo que dan a entender que se escapa de sus posibles actuaciones locales. El día 26/02/07 publicaron en su página web (www.teidagua.com) que se levantaba la restricción del consumo de agua para menores de 8 años, pero sólo en la zona El Cardonal-Taco, quedando aún vigente en las zonas de Chupadero-Agua García, Dávila – Guamasa, Montaña la Mina – Los Baldíos, Melchor Álvarez - La Luz, Montaña del Aire – Mesa Mota, y Montaña Pacho – Los Andenes.

¿Es realmente cierto que han aumentado los niveles de flúor en los acuíferos? y en el caso que esto sea cierto, ¿qué significa que los acuíferos ahora tengan mayor concentración de flúor en sus aguas?. Si realmente el agua de los acuíferos tiene de pronto más flúor y pasa en varios sitios al mismo tiempo caben varias hipótesis. En zonas volcánicamente activas como son las Islas Canarias, el flúor en las aguas puede aparecer como resultado de varios procesos:

1. Al irse agotando los acuíferos por la sobreexplotación a la que han sido sometidos desde hace décadas, el agua que extraen los pozos y galerías es cada vez más antigua y, por tanto, ha estado más tiempo en contacto con las rocas y ha podido disolver más sales, entre ellas la fluorita (CaF2), mineral secundario que suele estar presente en terrenos volcánicos. Además, al quedar menor volumen de agua, pero mantenerse el mismo aporte de gases volcánicos (principalmente dióxido de carbono), la agresividad que éstos le confieren al agua es aún mayor (recordemos que los gases volcánicos son ácidos) lo que facilita la interacción con la roca, y disuelve más flúor.

2. También habría la remota posibilidad de que se produjera un aumento en la concentración de flúor en el acuífero, como consecuencia de la disolución de gases volcánicos, tales como el ácido fluorhídrico (HF). Sin embargo, el HF es una gas volcánico que se emite en estadios de actividad volcánica mucho más avanzados que en el que nos encontramos ahora en Tenerife, según todos los datos geoquímicos y geofísicos publicados hasta el momento. Además, la cantidad de HF disuelta en el acuífero insular, necesaria para que generara cambios apreciables en la concentración de flúor, debería ser enorme.

Por tanto, el problema del flúor en las aguas es un efecto del carácter volcánico de Tenerife y de la sobreexplotación a la que están sometidos los acuíferos desde hace décadas. En este contexto, el problema del flúor no es nuevo sino que se conoce desde hace mucho tiempo. Según Wladimiro Rodríguez Brito (Consejero del Área de Medio Ambiente y Paisaje del Cabildo Insular de Tenerife), en el periódico El Dia el domingo 1 de octubre de 2006, (http://www.eldia.es/2006-10-01/criterios/criterios27.htm): “Para nuestra desgracia, el acuífero ha empeorado en los últimos años de forma inexorable y, en la actualidad, dependemos en buena parte de la isla para el suministro poblacional y el riego de una serie de galerías que explotan el acuífero de Las Cañadas, cuyas aguas llevan disuelta una serie de minerales dada la actividad volcánica de la zona”. Por tanto el aumento en la concentración de flúor en las aguas se encuentra originado por un descenso de la calidad del agua a consecuencia de una sobreexplotación del acuífero mantenida a lo largo de muchas décadas”. Esta conclusión es tan cierta como que en algunas zonas de la isla el nivel del acuífero ha descendido hasta 500 m en la vertical. Sin embargo, si se está produciendo esta situación desde hace años y además es debida a la sobreexplotación del acuífero, ¿por qué la Administración no ha tomado cartas en el asunto para limitar este uso desmesurado de los recursos de que disponemos?. En la publicación “Ingenios” (Revista del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Industriales de Santa Cruz de Tenerife, número 18, noviembre 2006) se publica una pequeña noticia en la que se anuncia que “Tenerife necesitará 15 plantas para tratar el agua con flúor”. En dicha revista se comenta que desde el año 1993, año en el que se aprobó el Plan Hidrológico Insular de Tenerife (PHI, 1993), ya se advertía del problema del flúor en el agua e incluso se planteaba la construcción antes del año 2000 de 15 plantas de tratamiento en la Isla, sin embargo a fecha de la publicación se afirma que sólo existen 5 construidas y en funcionamiento (Cruz de los Tarifes (La Guancha), Altos de Icod y El Reventón (Icod de los Vinos), Tamaimo (Santiago del Teide) y Aripe (Guía de Isora). Por último se añade que los niveles de flúor no pueden estar por encima de 4 mg/L en el agua y que, sin embargo, en algunas zonas de Tenerife, los niveles alcanzan los 6 mg/L.

En la publicación “El Manantial” (Boletín Informativo de la Fundación Centro Canario del Agua, diciembre 2006 (www.fcca.es)) hay un ilustrativo artículo sobre el flúor en las aguas, donde se habla de su distribución mundial, efectos en la salud, tratamientos de eliminación del flúor y la situación en Tenerife. En sus conclusiones se advierte que las técnicas de eliminación del flúor son costosas y necesitan de personal cualificado.

Teideagua, perteneciente a la multinacional Agbar (www.agbar.es), es como he dicho anterioremente la empresa concesionaria de agua de los municipios de La Laguna y Tacoronte, de la cual los respectivos alcaldes son miembros del órgano de dirección. Como afectado por el problema del flúor en el municipio de La Laguna, llamé a Teidagua, al número de atención al cliente durante 24 horas que han puesto a disposición de todos los interesados sobre el tema del flúor. Tras una breve conversación, la operadora me dijo que no sabían a qué es debido el incremento de flúor, tampoco sabían cuándo iba a solucionarse y además, ni siquiera sabían si mi casa, que está cerca de la Iglesia de La Concepción en La Laguna, estaba afectada. No obstante, me instaron muy amablemente a que llamase el lunes siguiente a la oficina para pedir más información. Obviamente lo hice, pero recibí la misma y escasa información por parte del personal de Teideagua, no obstante, me pidieron que les dijera mi número de expediente para poder enviarme cualquier novedad al respecto. Tan solo un día después de la llamada, recogí del buzón una carta de Teideagua idéntica a la que recibieran las Direcciones de los colegios del municipio y que antes ya comenté. Esta claro que me la enviaron a raíz de mi llamada y he constatado que a la gente que no pide información no se la han enviado. Sólo recordar que Santa Cruz de Tenerife es la cuarta capital de provincia donde el agua es más cara del territorio nacional y a su vez San Cristóbal de La Laguna, uno de los municipios de Canarias donde el agua es más cara.

Después de haber analizado los hechos anteriormente expuestos, mi opinión es que Sanidad ha recibido más competencias sobre el tema de la calidad del agua en Canarias y lo que antes era una recomendación, ahora es de cumplida obligación. Es decir, como antes no se obligaba a reducir por debajo de 1.5 mg/L la concentración de flúor en el agua de consumo, sino que tan solo era una recomendación, para abaratar costes y obtener un mayor beneficio del ya de por sí lucroso negocio del agua no se tomaban medidas correctoras. Por tanto, debido a la mala gestión de la administración pública y las empresas concesionarias de agua, desde hace décadas la población de muchas zonas de Tenerife hemos estado ingiriendo agua con unas concentraciones de flúor muy por encima de lo recomendable. Supongo que en previsión de que la población, al ser conciente de este hecho, emprendiera una oleada de denuncias, los ayuntamientos, las empresas concesionarias de aguas, el Cabildo y el Gobierno de Canarias, han afirmado que es un problema nuevo y han justificado las concentraciones excesivas de flúor en las aguas como un problema “natural” debido a la naturaleza volcánica de los acuíferos en la isla. Sin embargo, ninguno ha dicho por qué no se han tomado las medidas oportunas para reducir los niveles durante todos estos años en los que la población ha sufrido directamente las consecuencias.

Espero que a partir de ahora la gente sea un poco más consciente del engaño al que constantemente desde las posiciones de poder (algunos políticos y medios de comunicación afines) se trata de someter a la población. El caso del flúor, es uno más de una larga lista de mentiras que a fuerza de decirla mil veces se convierte en verdad, o, al menos, eso intentan. Y hay que plantear claramente que con nuestra salud no se juega.

(*) Lcdo. Geología
Especializado en Hidrogeología